Biodegradable y compostable: ¿qué significa eso?

Muchos productos contienen materias primas de origen natural. Pero, ¿qué significa exactamente que un material sea biodegradable o compostable?

Estos términos describen procesos de descomposición naturales. Sin embargo, están sujetos a ciertas condiciones y no equivalen a una recomendación general sobre su eliminación.

Bosques y materias primas renovables

Los bosques son ecosistemas complejos. Las plantas, los animales, los hongos y los microorganismos interactúan constantemente en ellos. Los materiales orgánicos se descomponen gradualmente mediante procesos naturales y sus componentes pueden volver a formar parte de los ciclos naturales.

La madera es una materia prima natural y renovable. La madera está compuesta por un compuesto polimérico natural que, en el ciclo de la naturaleza, puede ser degradado por organismos especializados. En este proceso, sus componentes pueden transformarse hasta convertirse en elementos básicos como el dióxido de carbono (CO₂) y el agua. La resistencia de la madera, en particular gracias a la lignina, puede retrasar este proceso.

Fuente: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. 

Las fibras de madera como materia prima

La madera se puede procesar de diversas formas, por ejemplo, para obtener fibras de madera. Esta página de información general explica los aspectos generales relacionados con esta materia prima y sus procesos de degradación biológica.

Las propiedades y características específicas de cada producto se explican en la página correspondiente a cada uno.

¿Qué significa «biodegradable»?

La biodegradabilidad describe la capacidad de los materiales orgánicos para descomponerse, en condiciones adecuadas, mediante microorganismos y procesos naturales.

La rapidez y el alcance de este proceso dependen, entre otras cosas, de la humedad, la temperatura, el oxígeno, el tiempo y las propiedades del material. Por lo tanto, que un material sea biodegradable no significa que se comporte de la misma manera de inmediato o en todas las condiciones.

¿Qué significa «compostable»?

El compostaje es un proceso biológico en el que los microorganismos transforman los materiales orgánicos en condiciones adecuadas. En este proceso, la ventilación, la humedad, la temperatura y la composición del compost desempeñan un papel importante.

Por lo tanto, la capacidad de compostaje describe una propiedad del material bajo ciertas condiciones. No debe equipararse automáticamente con una recomendación general de eliminación de residuos.

Compostaje doméstico y compostaje industrial

En las pilas de compost caseras o de jardín, la temperatura, la humedad y el suministro de aire pueden variar. Como resultado, la descomposición puede variar y, a menudo, se lleva a cabo más lentamente.

Las instalaciones industriales de compostaje pueden operar a temperaturas constantemente altas. Se mencionan temperaturas superiores a los 60 °C como una guía general. El compost de jardín carece de esas temperaturas constantemente altas; por lo tanto, la descomposición de la madera se lleva a cabo mucho más lentamente y es impulsada principalmente por hongos.

Para el compostaje en el jardín, se recomienda mezclar material leñoso con residuos verdes del jardín ricos en nitrógeno y asegurar que haya suficiente humedad. Se sugiere utilizar harina de cuerno o estiércol como posibles aceleradores. Las condiciones secas pueden inhibir la actividad de los hongos que descomponen la madera.

La norma NF T 51-800 (2015) (que, en realidad, se redactó para los plásticos) describe el método de referencia para el compostaje hortícola: exige una degradación de al menos el 85 % en un plazo de 12 meses a temperatura ambiente. La madera sin tratar en forma de astillas finas o aserrín cumple fácilmente con estos criterios, a diferencia de los trozos sólidos.

Véase también:

• Götte, R. (2019): Kompostierung im Garten: Biologische Grundlagen und Praxishandbuch. Ulmer Verlag. 

• Joergensen, R. G. (2015): Ökologischer Landbau: „Stoffdynamik bei der Kompostierung von holzreichen Substraten.“ 

• Thomé-Kozmiensky, K. J. & Beckmann, M. (Hrsg.) (2015): Handbuch der Kompostierung: Band 4 – Biologische Abfallverwertung. TK Verlag. 

• NF T 51-800 (2015): Plastics – Specifications for plastics suitable for home composting;  

Eliminación: Se aplican las normas locales

Las normas de eliminación de materiales orgánicos pueden variar de un municipio a otro. Dependiendo de los reglamentos locales, pueden preverse, por ejemplo, el contenedor de residuos orgánicos, la basura residual u otras vías de eliminación.

Por lo tanto, una declaración sobre la biodegradabilidad o la compostabilidad no sustituye a las instrucciones regionales de eliminación. Para la eliminación concreta, siempre se aplican las normas de la empresa municipal de recolección de residuos competente. 

Ciclo natural de los materiales

Las materias primas naturales y los procesos de degradación biológica forman parte de un ciclo de materiales. La madera es un compuesto polimérico natural que, tras la muerte del árbol, puede ser degradado por organismos especializados. En este proceso, los componentes orgánicos se transforman gradualmente; la lignina puede retrasar la degradación.

Fuente: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions.